复杂的汉字都是由简单的汉字组合而成的，组合的方法有会意、指事、形声等。比如我们的“们”，是由“人（亻）”和“门”两个元素组成的；俯下身子的“俯”，是由两个“人（亻）”、“广”，“寸”共四个元素组成的。

用来组合汉字的元素是有限的，最常用的只有一百五十个，这一百五十个元素，在字源学习法里称作“基本字源”。“基本字源”和今天的汉字部首并不完全相同，它们是汉字组成的核心元素。透彻理解这一百五十个基本字源，就可以在汉字的学习中高屋建瓴，一通百通。

基本字源是汉字滋生的种子。比如基本字源“皿”，像一个带底座的饮食器具，用“皿”造出来的字一般就和器皿、容器有关。“盘”是一种扁浅圆形的器皿；“盏”是小杯子；“盎”是一种大腹小口的瓦器；“盆”是一种口大底小的圆形器皿；“血”是血滴入器皿中的形象；“盟”表示滴血入器皿，歃（shà）血为盟表明心迹；“益”像水从器皿中溢出……我们只要清楚了“皿”的本义，用“皿”组成的字义很容易就可以掌握。

每一个基本字源都像一把神奇的钥匙，拥有这把钥匙就能打开汉字一片奇异的天空。