学通文言文，跨越这条历史的鸿沟，最有效的武器，就是找到汉字的字源，从本义理解具体的含义！每一个汉字在造字之初都有它的源头，它在后来文章中不管怎么用，都会和它的源头息息相关，只要理解了字源，所有的意义都可以迎刃而解。
从字源来看，每个字都有来源，都是有根的，一个字有很多意义，看起来似乎毫无联系，往往是从同一根上结出的不同果实。
比如《曹刿论战》中，曹刿要去向见鲁庄公，他的同乡人劝说他，那些锦衣玉食的大官们自然会谋划，你又何必参与呢？曹刿说“肉食者鄙，未能远谋”。
其中的“鄙”，我们今天主要用于“卑鄙”，表示品格低下，可是在这里的意思是见识短浅。在《出师表》里，甚至还出现了“卑鄙”一词，“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中”，这里的“卑鄙”也和今天的意义不同，卑是地位低下，鄙仍是粗浅、见识短浅的意思。在《郑伯克段于鄢》里，“大叔命西鄙、北鄙贰于己”，意思是太叔命令西部和北部边境对庄公和自己要两面同时服从，鄙在这里又表示边邑。鄙的这些意义之间的联系在哪里呢？
鄙字最初写作啚，字形上面画了个囗，像是一个小城邑，下面是粮仓的象形，后来右边加了一个邑（就是今天的右阝旁），强调与地域有关。本义是野外收藏谷物的地方，从这个意义引申为乡下或边远地区，进一步引申为边邑，边境的城市。住在边远地区的人信息闭塞，所以容易见识短浅。于是鄙就引申有了低劣，轻蔑和自称谦词的含义。
“鄙”的字义发展有着非常清晰的脉络，理清这个脉络之后，就会发现，所有的意义都源于“郊外”这个根源，再来记忆其它含义，就会发现轻松多了。
优秀的文言文值得我们字字推敲，通过字源还能对文言文的意义有更深刻的理解。
比如《出师表》里有这样一段话“宫中府中，俱为一体，陟罚臧否，不宜异同”，其中最难理解的是“陟罚臧否”，一般的同学看了注解，知道它们表示“对官吏的奖励处罚”，就认为已经理解了。这样看完文章，好像也全看懂了，可是说到文字应用之美，却全然感觉不到，对自己语言文字的帮助，更加谈不上。无怪乎读过文言文之后味同嚼蜡！
其实这四个字，每个都有自己侧重讲的方面，是不能模糊地混为一谈的。罚表示处罚，跟今天的含义差不多，下面来看其它三个字如何理解。
陟，zhì，最初的字形左边是一个高坡，右边画了两个向上的脚，本义是向上爬，攀登的意思。《诗经》里常常说“陟彼高冈”、“陟彼北山”，都是表示爬到山上的意思。
在《出师表》里，它表示升迁、晋升。这个引申非常容易理解，一个人的升官不就是向上爬吗？唐代有一种官职叫“黜陟使”，它的职责就是到各地监督官吏，对官吏进行升降，黜是贬官，陟就是升官。
臧，zāng，甲骨文像用戈在刺目，古代抓到俘虏，有时刺瞎一目当作奴隶，本义是战争中被俘成为奴隶的人。古代有“臧获”一词，“获”表示被抓获，臧和获都是奴隶的意思。做了奴隶的人要臣服、温顺，所以臧就有了善、好的意思。说一个人好就是对他称赞，臧在这里是赞赏、褒奖的意思。
否，有两个读音，fǒu和pǐ，这里读pǐ。它的意义来源于“不”，有闭塞、穷困不顺的意思。《易经》里有一个卦，就叫做“否”。说一个人恶运到头转了好运就叫“否极泰来”。引申为恶、低劣，说一个人恶就是对他贬斥，否在这里是批评、贬损的意思。臧否两字经常连用，古代评价人物的好坏，就叫“臧否人物”。
这四个字合在一起，说的是对官吏的升迁和处罚，对官吏的褒扬和批评。译文和注解一般只讲大义，如果不能每字推敲，我们就失去了提升文字水平和语文修养的机会。
学完这篇文章后，最起码应能看懂“陟彼高冈”，“黜陟使”，“臧获”的意思，会使用“臧否人物”这个词语，这样的语文学习，才能得到最大的收获。